Der Bundesstaat Kalifornien ist eines der beliebtesten Reiseziele der Erde. Er ist mehr als 423 Tausend Quadratkilometer groß und liegt im Südwesten der USA. Seine etwa 1.352 Kilometer lange felsige Küstenlinie verläuft entlang der pazifischen Westküste und markiert zugleich die westlichste Landesgrenze der Vereinigten Staaten. Kalifornien grenzt an die Staaten Washington im Norden und die beiden Wüstenstaaten Nevada und Arizona im Osten. Im Süden liegt die Staats- und Landesgrenze zu Mexiko. Kalifornien ist mit fast 40 Millionen Einwohnern (2019) die bevölkerungsreichste Region der USA. Die meisten Kalifornier leben in den dichter besiedelten Gebieten in und um die Großstädte wie Los Angeles oder San Diego.

Los Angeles

Obwohl Sacramento zur offiziellen Hauptstadt Kaliforniens ernannt wurde, ist Los Angeles als kulturelles und wirtschaftliches Epizentrum des amerikanischen Bundesstaates populärer. Mit rund vier Millionen Einwohnern (2019) hat sie sogar fast achtmal so viele Einwohner wie Sacramento. Allein die mehr als 50 Millionen jährlichen Besucher sprechen für sich. Die Stadt L.A. ist weltbekannt für die vielen dort ansässigen Filmstudios und natürlich für ihr Wahrzeichen, den Schriftzug in den Hügeln Hollywoods. Außerdem gilt sie als einer der größten Standorte der Flugzeug- und Raumfahrtindustrie.

Die meisten Besucher reisen per Flugzeug über den Los Angeles International Airport (LAX) an. Von dort kann man sich in unmittelbarer Küstennähe auch gleich einen Leihwagen mieten und die Gegend erkunden. Die nördliche Hauptzufahrtsstraße ist die Interstate 5, die nach Sacramento, San Francisco und San José führt. Sie ist auch die eleganteste Verbindung in das südlich gelegene San Diego. Aus dem Nordosten kommen die Interstate 15 aus Las Vegas (Nevada) sowie die Interstate 10 aus Phoenix (Arizona).

Umgebung von L.A.

Allein Los Angeles selbst und die Städte der näheren Umgebung bieten genügend Ausflugsziele für den einen oder anderen kleinen Roadtrip. So befindet sich das Küstenstädtchen Santa Monica nur wenige Kilometer nordwestlich und ist in nur etwa 15 Minuten mit dem Auto erreichbar. Es verfügt über einen kilometerlangen Strand – den Santa Monica State Beach –, an dem sich auch der berühmte Santa Monica Pier befindet. Die Zeit für einen Spaziergang entlang des Strandes und auf der Anlegestelle sowie für einen Abstecher zum Vergnügungspark mit dem Riesenrad sollte man sich unbedingt nehmen.

Weitere Sehenswürdigkeiten befinden sich nur eine halbe Autostunde im Nordosten auf einem Areal von nur wenigen Quadratkilometern beieinander. Ein Schnappschuss in den Hollywood Hills und die Besichtigung des Walk of Fame scheint obligatorisch. Von dort sind auch die Universal Studios nur einen Katzensprung weit entfernt. Seine neugewonnenen Eindrücke kann man dann bei einem Rundgang im Griffith-Park verarbeiten. Selbstverständlich gehört auch ein Besuch des pittoresken weitläufigen Strandes namens Venice Beach zum Pflichtprogramm eines jeden Los-Angeles-Aufenthaltes.

Der Strand liegt unterhalb des Sant Monica State Beach im lebhaften Stadtteil Venice und ist etwa 4,5 Kilometer lang. Neben den Touristen tummeln sich auch viele Einheimische, Straßenkünstler und Händler mit ihren Verkaufsständen entlang der von Palmen gesäumten Strandpromenade. Zudem dient der vielerorts mit Graffitis verschönerte Boardwalk auch diversen Sportlern als Trainingsgelände unter freiem Himmel. Hier trifft man beispielsweise auf Volleyballspieler, Skater, Bodybuilder sowie Surfer und andere Wassersportler.